나는 조각가다! 신과 싸우며 천지창조를 그리다

1508년, 당대 최고의 조각가였던 미켈란젤로는 교황 율리오 2세에게서 떨떠름한 제안을 받습니다. 바로 바티칸 시스티나 경당의 거대한 천장을 그림으로 채워달라는 것이었죠. 미켈란젤로는 "나는 화가가 아니오!"라며 완강히 거절했습니다. 조각에 대한 자부심이 대단했던 그는, 자신을 시기하던 경쟁자들이 일부러 어려운 그림 작업을 맡겨 망신을 주려 한다고 생각했죠.

하지만 교황의 명령을 거스를 수는 없었습니다. 그는 결국 홀로 1,000제곱미터가 넘는 거대한 천장 아래 20미터 높이의 작업대를 세우고 인류 역사상 가장 고독하고 위대한 도전을 시작합니다. 4년이 넘는 시간 동안, 그는 목을 뒤로 꺾고 천장을 올려다보며 그림을 그려야 했습니다. 물감이 얼굴과 눈으로 쏟아지는 끔찍한 고통 속에서 그는 "내 허리는 활처럼 휘었고, 붓은 내 얼굴에 호화로운 바닥을 깔아주었다" 라는 자조적인 시를 남기기도 했습니다.

<아담의 창조>는 바로 그 천장화의 중심을 차지하는 아홉 장면 중 하나입니다. 성경의 창세기 이야기를 그리면서, 미켈란젤로는 가장 중요한 '인간의 창조' 장면을 이전과는 완전히 다른 방식으로 해석했습니다. 이전의 화가들이 신이 흙으로 아담을 빚는 모습을 그렸다면, 미켈란젤로는 보이지 않는 '생명의 불꽃'이 건네지는 가장 극적인 순간을 포착했습니다.

신의 손끝에서 아담에게로 전해지는 것은 단순한 생명이 아닙니다. 그것은 신의 형상을 닮은 인간의 잠재력, 즉 사랑하고, 생각하고, 예술을 창조하는 능력, 바로 '신성(神性)의 불꽃'입니다. 미켈란젤로가 붉은 망토를 뇌의 형상으로 그렸다는 해석을 떠올려보면, 이 그림은 신이 인간에게 이성과 자유의지를 선물하는, 르네상스 인문주의 정신의 가장 위대한 찬가라고 할 수 있습니다.

혹자는 신의 팔에 안겨 있는 여인이 아담의 갈비뼈에서 태어날 '이브'이거나, 인류를 구원할 '성모 마리아'일 것이라고 추측합니다. 이처럼 그림 곳곳에 숨겨진 상징들은 수백 년이 지난 오늘날까지도 우리에게 끊임없는 질문과 상상력을 던져줍니다.

미켈란젤로는 화가가 되기를 거부했지만, 결국 인류 역사상 가장 위대한 그림 중 하나를 남겼습니다. 어쩌면 그는 신과 인간의 창조라는 주제를 그리면서, 고통 속에서 위대한 예술을 창조해내는 예술가 자신의 운명을 겹쳐 보았는지도 모릅니다. <아담의 창조>는 신과 인간의 만남을 그린 그림이자, 불가능에 가까운 도전에 맞서 싸워 마침내 위대한 창조를 이뤄낸 한 인간의 경이로운 승리를 보여주는 작품입니다.