'신여성' 나혜석, 고향 수원에 바치는 노래

1920년대 경성, 그녀의 이름 앞에는 늘 '최초'라는 수식어가 따라다녔습니다. 한국 최초의 여성 서양화가, 일본 도쿄 유학생, 남편과 함께 유럽 여행을 다녀온 신여성, 그리고 여성 해방을 외친 작가. 나혜석은 그야말로 시대의 아이콘이자 빛나는 별이었습니다.

부유한 집안에서 태어나 최고의 교육을 받은 그녀에게 수원(水原)은 남다른 의미를 지닌 곳, 바로 자신의 뿌리이자 고향입니다. 유학을 마치고 화가로서, 작가로서 명성을 떨치던 1920년대 후반, 그녀는 자신의 고향을 화폭에 담기 시작합니다. <수원화성 장안문>은 바로 그 시기의 작품입니다.

이 그림을 그릴 당시, 그녀는 이미 남편과 함께 1년 8개월간의 세계 일주를 다녀온 뒤였습니다. 예술의 중심지 파리에서 그녀는 인상주의와 후기 인상주의 화가들의 작품을 직접 보며 엄청난 충격과 감동을 받았죠. 햇빛에 따라 시시각각 변하는 색채를 포착하고, 눈에 보이는 것 너머의 감각과 인상을 그려내는 새로운 화법은 그녀의 예술 세계를 완전히 바꾸어 놓았습니다.

이 그림은 바로 그 파리의 공기를 듬뿍 마시고 돌아온 화가가 자신의 고향을 새로운 눈으로 바라본 결과물입니다. 그녀는 더 이상 전통적인 수묵화처럼 먹의 농담으로 풍경을 그리지 않습니다. 대신, 강렬한 햇살 아래 빛나는 장안문의 순간적인 인상을 대담한 색채와 힘찬 붓질로 표현했죠. 붉은 흙길과 청록의 나무, 푸른 하늘이 어우러진 화사한 색감은 낡은 성문에 새로운 생명을 불어넣습니다. 이것은 자신의 고향에 대한 그녀의 자부심이자, 서양의 최신 미술을 완벽하게 체득한 엘리트 화가로서의 자신감을 당당하게 보여주는 장면입니다.

하지만 안타깝게도 그녀의 빛나는 삶은 오래가지 못했습니다. 이혼과 사회적 비난 속에서 그녀는 모든 것을 잃고 쓸쓸히 잊혀 갔습니다. 그녀의 수많은 작품들 역시 흩어지거나 사라졌고, 우리가 지금 보고 있는 이 <수원화성 장안문> 역시 원작은 남아있지 않습니다. 당시 발행된 엽서나 인쇄물을 통해 우리는 그저 그녀의 걸작을 희미하게 짐작할 뿐이죠.

비록 원본은 사라졌지만, 이 작은 그림 한 점은 우리에게 많은 것을 이야기해줍니다. 시대를 너무나 앞서갔던 한 천재적인 여성이 자신의 고향을 얼마나 사랑했는지, 그리고 낡은 관습을 깨고 새로운 세상을 향해 나아가려 했던 그녀의 열정이 얼마나 뜨거웠는지를 말입니다. 이 그림은 나혜석이 자신의 고향, 수원에 바친 가장 빛나는 연가(戀歌)이자, 비극적인 삶 속에서도 끝내 잃지 않았던 예술가로서의 자존심 그 자체입니다.