단원 김홍도, 이상향을 그리다

조선 후기, 그림에 관한 것이라면 무엇이든 최고였던 천재 화가가 있었습니다. 서민들의 활기찬 일상을 그릴 때는 더없이 익살스러웠고, 왕의 얼굴을 그릴 때는 극도로 위엄 있었으며, 자연의 풍경을 그릴 때는 웅장한 기세를 뽐냈던 화가. 바로 단원 김홍도입니다.

이 그림은 그런 김홍도가 상상할 수 있는 가장 평화롭고 이상적인 삶의 한 장면을 담고 있습니다. 그림의 주인공은 치열한 정치판이나 복잡한 세상사에 지쳐, 자연으로 돌아와 자신만의 작은 왕국을 꾸린 선비입니다.

그의 공간을 한번 둘러볼까요? 한쪽 건물에는 책이 가득한 서가가 있고, 그가 머무는 정자는 사방이 트여있어 언제든 자연의 바람과 햇살을 맞이할 수 있습니다. 지붕은 소박한 볏짚(초가)과 격식 있는 기와가 섞여 있는데, 이는 지나치게 사치스럽지도, 그렇다고 궁핍하지도 않은 선비의 이상적인 삶, 즉 안빈낙도(安分樂道)의 정신을 보여주는 듯합니다.

선비는 막 책을 읽다 잠시 멈춘 듯합니다. 손에는 흰 깃털 부채를 들고, 곁에는 거문고와 바둑판을 둔 채, 유유자적한 시간을 보내고 있죠. 마당에서는 그의 고고한 친구인 두루미 두 마리가 한가롭게 거닐고 있습니다. 세상의 어떤 시름도, 어떤 소음도 이곳까지는 침범하지 못할 것 같은 완벽한 평화가 그림 전체를 감싸고 있습니다.

김홍도는 이 그림에서 특유의 섬세하면서도 힘 있는 붓질로 선비의 이상향을 구체적으로 그려냈습니다. 정교하게 그려진 창살 무늬, 세밀하게 표현된 기왓골, 바람에 흩날리는 듯한 나뭇잎 표현까지, 어느 하나 허투루 그린 곳이 없습니다. 부드러운 색감은 그림의 평화로운 분위기를 한층 더 깊게 만들어줍니다.

이 그림은 김홍도가 어느 특정 인물을 그린 것인지, 아니면 그 자신을 포함한 조선 시대 모든 선비가 꿈꾸던 이상적인 모습을 그린 것인지는 알 수 없습니다. 중요한 것은 그가 이 한 폭의 그림 안에 ‘행복’이란 무엇인가에 대한 하나의 답을 그려 넣었다는 사실입니다. 부와 명예를 좇는 삶이 아닌, 자연 속에서 학문과 예술을 벗 삼아 자신의 내면을 채워가는 삶. 250여 년 전 한 천재 화가가 그려낸 이 완벽한 하루는, 오늘날 바쁜 일상에 지친 우리에게도 잠시 멈춰 자신만의 ‘이상향’을 꿈꿔보게 만드는 깊은 울림을 줍니다.