세종대왕의 후손, 왜 강아지를 그렸을까?

이토록 소박하고 정겨운 그림을 그린 화가는 과연 어떤 사람이었을까요? 놀랍게도 이 그림을 그린 이암은 세종대왕의 넷째 아들인 임영대군의 손자, 즉 왕족이었습니다. 높은 신분으로 얼마든지 화려하고 위엄 있는 그림을 그릴 수 있었지만, 그는 유독 강아지나 고양이, 꽃과 새처럼 작고 사랑스러운 생명들을 화폭에 담는 것을 즐겼습니다.

왜 그랬을까요? 그가 살았던 16세기는 피비린내 나는 정치 싸움, 즉 사화(士禍)가 끊이지 않던 혼란의 시대였습니다. 왕족으로서 그는 인간 세상의 권력 다툼과 배신을 누구보다 가까이서 지켜보았을 겁니다. 아마도 그는 그런 삭막한 현실에서 벗어나, 아무런 조건 없이 서로를 아끼고 사랑하는 동물들의 모습에서 진정한 평화와 위안을 찾았을지도 모릅니다.

그림을 다시 한번 들여다볼까요? 어미 개의 등 위에 한 마리, 턱 밑에 또 한 마리, 그리고 젖을 빠는 또 다른 한 마리. 새끼들은 제각기 가장 편안한 자세로 어미의 품을 파고들며 세상모르고 잠들어 있습니다. 이들에게는 세상의 어떤 위협도, 어떤 근심도 없어 보입니다. 어미의 품이 곧 세상의 전부이자 가장 안전한 우주이기 때문이죠.

이암은 마치 사진을 찍듯 이 순간의 온기를 그대로 화폭에 옮겨왔습니다. 먹의 농담만으로 표현한 보드라운 털의 감촉, 짧고 뭉툭한 다리와 동그란 몸에서 느껴지는 강아지 특유의 사랑스러움이 화면 가득합니다. 어미 개의 목에 둘러진 붉은 방울 목걸이는 이들이 길에서 떠도는 개가 아니라, 누군가의 사랑을 듬뿍 받는 반려견임을 보여주는 따뜻한 장치입니다.

이 그림은 단순히 귀여운 강아지 그림이 아닙니다. 이것은 혼란스러운 시대를 살아가던 한 왕족이 꿈꾸었던 가장 이상적인 세계의 모습입니다. 서로를 의심하고 해치는 인간 세상과 달리, 그저 서로의 온기에 기대어 평화롭게 잠든 강아지 가족을 통해 그는 우리에게 질문을 던집니다. 우리에게 가장 소중한 것은 과연 무엇이냐고 말이죠. 500년이라는 시간을 훌쩍 뛰어넘어, 이 나른한 오후의 자장가는 오늘을 살아가는 우리에게도 똑같은 따뜻한 위로를 건네주고 있습니다.